La durée de vie des cellules du sang : globules rouges, globules blancs, plaquettes, est limitée. Elles doivent être remplacées au fur et à mesure de leur disparition par de nouvelles cellules produites par la moelle de certains os appelées : moelle hématopoïétique ou « moelle rouge ».
Une production insuffisante conduit à des manifestations cliniques graves : anémies, infections sévères, hémorragies,…dont les causes sont diverses et pas toujours identifiables.
Le traitement fait appel à des transfusions sanguines et souvent à une greffe de moelle. Le traitement majeur consiste en effet dans une greffe de tissu sain issu d’un donneur compatible. C’est pourquoi de grands efforts sont entrepris pour sensibiliser le grand public à ces problèmes et surtout recruter des donneurs volontaires.
Qu’est ce que la moelle osseuse ?
Les os du squelette contiennent un tissu particulier : la moelle osseuse se présente sous deux aspects différents :
* la moelle active, de couleur rouge riche en cellules sanguines
* la moelle inactive, de couleur jaune constituée principalement de cellules graisseuses.
A la naissance, la moelle quasi-totalité des cavités osseuses est rouge. A partir de 4 ans, elle régresse progressivement au profit de la moelle graisseuse.
Chez l’adulte la moelle rouge n’est présente que dans certains os : côtes, vertèbres, crête iliaque, extrémités de l’humérus et du fémur.
Du point de vue quantitatif, la moelle osseuse représente chez l’adulte environ 5% du poids du corps, soit 1,5 à 4 litres dont la moitié de moelle rouge.
La moelle osseuse : usine à fabriquer le sang, la durée de vie des cellules du sang est limitée :
* 120 jours pour les globules rouges
* 7 jours pour les plaquettes
* 2 à 3 jours pour une grande partie des globules blancs
Ces cellules sont renouvelées au niveau de la moelle rouge dite « hématopoïétique ».
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